Thang Trấn Nghiệp trải qua 1 tuổi thơ nghèo khó và cơ cực, anh là người gốc huyện Nhiêu Bình thuộc thành phố Triều Châu, tỉnh Quảng Đông, sinh ra và lớn lên tại Hồng Kông trong một gia đình nghèo có 8 anh chị em, anh là con thứ 5 trong gia đình. Những năm đầu đời gia đình anh sống tại khu phố chợ nghèo tại quận Sai Ying Pun (một khu vực ở quận Tây Hồng Kông), cả gia đình chỉ trông chờ vào việc thu mua hải sản của cha anh để kiếm sống qua ngày. Cả gia đình anh 12 người sống chen chúc trong căn phòng chỉ 30 mét vuông. Trước khi cha làm nghề thu mua hải sản, gia đình anh sống trong cảnh vô cùng nghèo nàn và thiếu thốn. Hàng ngày gia đình chỉ ăn bữa ăn rất thanh đạm hoặc trông chờ vào việc ông nội của anh (vốn là một đầu bếp) mang thức ăn thừa về cho cả gia đình.

Thang Trấn Nghiệp từ nhỏ tính cách hướng nội, trầm tính và ít nói. Anh từng học tại trường Triều Thương Hồng Kông và trường trung học cơ sở Bồi Anh Hồng Kông (trường cũ nằm tại số 3 đường Babington). Tại trường mẫu giáo, nhờ thành tích của Thang Trấn Nghiệp rất xuất sắc nên nhà trường đồng ý cho anh nhảy lớp, vì thế mặc dù nhỏ tuổi hơn nhưng anh học cùng lớp với anh trai Thang Trấn Tông. Thành tích của Thang Trấn Nghiệp tại trường tiểu học và cấp 2 cũng rất tốt, khi ấy anh thường chơi đánh bao cát và đá bóng với anh trai tại phố Thượng Hoàn. Tuy nhiên đến cấp 3, thành tích học tập của anh bị sa sút vì lơ là chuyện học hành. Khi còn học cấp 3 vì ông nội mất, nên cả gia đình dọn đến đảo Nam Á để sống và tìm nơi chôn cất cho ông nội anh. Vào thời điểm đó, anh rể của anh là con trai của trưởng làng của đảo Nam Á. Sau khi ông nội của Thang Trấn Nghiệp được chôn cất tại đảo, anh rể cũng sắp xếp cho Thang Trấn Nghiệp định cư tại khu nhà ở địa phương.

Sau đó, Thang Trấn Nghiệp tốt nghiệp trung học và làm thợ xây một thời gian với anh rể tại đảo Nam Á để xây dựng những ngôi nhà làng cho cư dân vùng núi. Chẳng bao lâu, sau khi cha anh được sự giới thiệu của bạn bè, anh bắt đầu làm việc tại một công ty điện ảnh ở Trung Hoàn với mức lương là 500 đô la Hồng Kông một tháng, chịu trách nhiệm gửi thư, giao bản sao phim và chiếu phim cho khách. Chưa đầy một năm, người bạn của gia đình đó đã tình cờ thấy được vẻ ngoài đẹp trai tuấn tú hơn người của Thang Trấn Nghiệp, vì vậy ông đã đề nghị anh nên trở thành diễn viên và khuyên anh nên đến lớp đào tạo diễn viên.

Năm 1978, Thang Trấn Nghiệp đánh liều tham gia dự thi tuyển diễn viên lớp đào tạo nghệ sĩ khóa 8 của đài truyền hình hàng đầu Hồng Kông TVB. Lúc đó, anh không biết diễn xuất là cái gì, nhưng vị giám khảo lúc đó đã bị thu hút bởi vẻ ngoài hơn người của Thang Trấn Nghiệp, và anh đã được tuyển chọn vào lớp đào tạo diễn xuất. Khi được tuyển vào lớp đào tạo, anh gặp khó khăn trong giao tiếp và việc học diễn xuất nên cảm thấy chán nản muốn từ bỏ, nhưng được sự động viên của Ban lãnh đạo và bạn bè và thầy cô, nên anh cũng tốt nghiệp thuận lợi vào năm 1979. Ban đầu, từ khi tiếp xúc với ngành nghệ thuật biểu diễn để trở thành diễn viên, Thang Trấn Nghiệp không có nhiều hứng thú với diễn xuất. Lý do duy nhất anh gia nhập làng giải trí đơn giản là vì công việc này có thể giúp anh kiếm được nhiều tiền hơn. Kết quả hóa ra anh lại là một nghệ sĩ nổi tiếng.[1].